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在美容和舒適行業中，各種創新技術層出不窮，務求令顧客驚喜連綿，心滿意足。最新一款護理技術來自亞洲，它就是魚足療。
 
這種別具特色的護理技術在日本、中國和新加坡等地均大行其道，之後又於美國等地流行，並很快席捲歐洲大陸。這款技術為何如此特別？原因非常簡單，因為它採用一些名為醫生魚 (Garra Rufa) 的可愛小魚來呵護你。這些生活在溫泉水中的小魚體積像手指般大小，它們沒有牙齒，喜歡吃你的足部死皮。你只須將足部，甚至全身置於魚箱或特製水箱內，短短 15 分鐘就可再現嬰兒般的嬌嫩肌膚，一些熱衷其道者還聲稱效果比傳統技術要好 100 倍。


 
魚足療的起源
這款技術雖然在亞洲非常流行，但它其實是起源於土耳其 Kangal 地區的一種護理方法。當地的熱溫泉水內生長著醫生魚，居民自古以來便知道可用這種溫泉水來治療傷口和牛皮癬等各種皮膚病。根據土耳其的一個傳說，一位足部受傷的牧羊人將腳泡在溫泉水中，結果發現很多小魚游過來清理他的傷口，牧羊人感到很驚奇，但因為他一點也不覺得痛，因此還是任由小魚啄咬。過了幾天，他的傷口很快便癒合，魚療法也從此流傳開來。你大可放心，要享受這種魚足療法，事先毋須割破雙腳，現在不少人泡浸雙足只是為了玩樂，又或者是為了治療功效。

治療功效
多年來，這種神奇的醫生魚令世界各地不少患者的皮膚問題得以緩解，它的獨特功效經過多種臨床研究，證明可有效治療牛皮癬。在潔膚過程中，這些勤勞的小醫生會釋放出一種名為地蒽酚的酶素，具有抑制疾病擴散的作用。
 
真正的醫生魚
要識別真正的醫生魚非常容易，只須從長度（人工餵養的醫生魚，長度最多可達 8-9cm）及魚嘴向下等特徵著手便可，它們的顏色可能稍微有所不同（褐色至綠灰色）；尾鰭略帶橙紅色。
 
同類的醫生魚之間相處融洽。為確保治療功效，同時也為小魚的舒適度著想，1 條醫生魚要配 2L 左右的水（因此 200L 的魚箱可放入最多 100 條魚，同時還要確保過濾和供氧良好），不能將牠們放在 120L 以下的水箱內，因為牠們需要活動空間。買回來的魚須進行馴化，即令其適應自來水。此外，亦要對魚進行觀察和餵食，讓牠在至少 14 天內逐步適應新環境。這種馴化可確保小魚身體健康，沒有寄生蟲和疾病，這樣才能「上崗工作」。
 
有些醫生魚的價格較便宜，但買回來後在馴化過程中的損耗卻相對較大！此外，有些廣告聲稱的低價可能令人為之心動，但我們要多加注意，因為一些商家售賣的「醫生魚」，其實並不是醫生魚！例如羅非魚有時也被稱為醫生魚，但牠沒有真正 Garra Rufa 的去角質功效（而且不會分泌地蒽酚）。羅非魚會長大並長有牙齒，嘗試過的人均認為感覺非常不舒服。有些水療館也有使用羅非魚，但牠的質素與真正醫生魚不可同日而言。由於牠的價格不高，因此有些不了解情況的人就會被其吸引。但這種魚會長大，既佔用地方，又一無是處，令我們不知如何處置是好；如果空間不夠，這些魚還會自相殘死。如果你想提供高質素護理療程，那就必須選用真正的醫生魚。


 
醫生魚的來源和生活方式
醫生魚原產於土耳其、約旦、伊朗、伊拉克和敘利亞等地的河流，牠們所處的自然環境條件如下：酸鹼值 (pH) 為 7-8；碳酸鹽硬度 (Kh) 為 6-12；硬度 (GH) 為 8-15 度；溫度為 16-28℃。醫生魚最喜歡在水底生活，在石塊和水草之間覓食。牠們在自然界中的長度最多可達 14cm，但在水族館中則很少超過 8-9cm。其平均壽命可達 15 年左右。這種魚性情溫和，須要群生飼養，在合適環境條件下較易繁殖。
 
由於醫生魚喜歡在水底生活，所以牠們相對喜歡鋪設有砂石的水族箱，我們最好在水箱內擺放幾塊卵石，令其心情放鬆，而客人進行護理療程時，也可將腳放在上面，這實在舒適無比！和其他生物一樣，醫生魚的餵養非常重要，你可能認為牠只吃皮屑，但其實這是錯的！醫生魚是一種雜食動物，須要攝取含有蛋白質、植物、礦物質鹽和維他命成分的魚糧，這種專門針對水底魚設計的魚糧可直接沉入水底供魚兒食用，從而避免污染浪費。必須注意餵養分量，因為過多將導致水質污染，因此，這也是良好過濾非常重要的原因所在。
 
魚足療的所需設備
過濾和攪拌
飼養醫生魚的水箱必須有效過濾，過濾時須準備合成泡沫，以清除各種垃圾：灰塵及殘餘魚糧等。生物過濾則必須確保水質淨化和清潔，減少含有對魚類有害的污染物。此外，須使用消聲密封泵將水輸送至過濾器，每小時最低流量為水箱體積的 3 倍，例如 200L 的水箱宜安裝一個每小時最低流量為 600L 的水泵。
 
溫度
通過加熱棒，維持 26-27℃ 的水溫，並以溫度計監察水溫。醫生魚適合在 20-28℃ 水溫中生存，但人體泡浸在 26-28℃ 水中，比在 21℃ 水溫中更為舒適！
 
照明
如果只是養魚（沒有水生植物），並不一定須要人工照明，但這可令水箱明亮，看起來更為漂亮，並起到色光治療的作用。不過這亦同時導致不必要的海藻生長，如果不定期清除，更會影響美觀。你可以將水箱擺放在天然光線充足的房間，但應避免陽光直接照射。某些水生植物無需光線也可生長良好，並能以自然方式淨化水箱。
 
其他小建議
醫生魚喜歡在砂石上挖掘，故可在水箱內放置清洗乾淨的幾公斤砂石。在護理時間以外，水箱上必須放置蓋子，避免水分蒸發過多之餘，同時亦防止魚兒不小心跳出水面。
 
紫外線消毒
紫外線消毒對於室內水箱並非必不可少，也不會影響魚足療的效果，它主要用於對水進行持續消毒，確保不同顧客的使用安全性。此外，紫外線消毒也用於室外水池，用來避免因直接強烈日曬導致出現的水藻繁殖現象。
 
魚足療水箱的保養
清潔水箱
水箱就像一個花園，須要定期維護，即清除玻璃內壁和過濾器上可能出現的水藻；過濾設備須要每月清洗 1 次，生物過濾體則要每隔 3 個月用水箱內的水清洗 1 次，從而確保不會傷害其中的珍貴水淨化細菌株。帶電組件亦須保持清潔，及擦拭乾淨玻璃外壁，必要時用溫水清洗。
 
定期換水
根據水箱內魚兒的數量而定期換水是非常重要的。如果數量適中，為使魚兒舒適，建議每隔兩周至少更換 1/3 的水（使用加入消氯劑的室溫自來水）。